L’UE suspend son enquête sur l’acquisition de Downtown Music par Universal Music Group

L’annonce, faite le 2 septembre, intervient alors que les régulateurs attendent des informations supplémentaires de la part des entreprises concernées. Un porte-parole de la Commission a rappelé que l’« horloge » des enquêtes sur les fusions-acquisitions pouvait être arrêtée si les documents demandés ne sont pas transmis dans les délais, ce qui retarde le processus jusqu’à leur remise. Initialement, la Commission devait rendre sa décision d’ici au 10 décembre, mais ce calendrier sera révisé une fois l’instruction relancée.

Au cœur de l’enquête se trouve la question de savoir si cette opération pourrait réduire la concurrence en éliminant Downtown comme acteur indépendant face à UMG. L’accord proposé suscite de vives critiques de la part des organisations de musique indépendante, qui estiment qu’il renforcerait la position déjà dominante d’UMG et menacerait la diversité de l’écosystème musical.

Helen Smith, présidente exécutive de l’Independent Music Companies Association (IMPALA), a qualifié l’opération de « nouvelle appropriation massive » et a exhorté les régulateurs à la bloquer. « Il s’agit d’une prise de parts de marché à grande échelle par UMG qui réduit considérablement les voies d’accès au marché pour les indépendants », a-t-elle déclaré, appelant la nouvelle Commission européenne à « fixer un standard international ».

D’autres organisations, comme le Independent Music Publishers International Forum (IMPF) et l’Association of Independent Music (AIM) au Royaume-Uni, ont également fait entendre leurs inquiétudes. Elles y voient le signe d’une tendance plus large à la consolidation du secteur, où quelques majors concentrent de plus en plus de ressources, au détriment des structures indépendantes.

Au-delà de ce projet précis, Helen Smith et ses alliés invitent à une remise en question plus globale de la domination d’UMG sur le marché mondial de la musique. En effet, malgré les préoccupations récurrentes sur sa taille et son influence, le groupe continue d’étendre son champ d’action, notamment à travers des acquisitions stratégiques.

Pour l’heure, UMG n’a pas réagi publiquement à la suspension de la procédure.